הניסוי שלפנינו עוסק בחומר כימי מדהים הנקרא SAP – ראשי תיבות של Super Absorbent Polymer.
זהו פולימר מיוחד בעל תכונה יוצאת דופן: הוא מסוגל לספוח כמות עצומה של נוזלים ביחס למסה שלו. למעשה,
חומר זה מסוגל להכפיל את נפחו עד פי 50 ואף להכיל עד פי 500 ממשקלו במים. נ
יתן למצוא את ה-SAP בשימוש יומיומי, לדוגמה בטיטולים חד־פעמיים לתינוקות,
שם הוא סופח את הנוזלים ושומר על הסביבה יבשה.
החומר עצמו בנוי משרשראות ארוכות של מולקולות חוזרות – תכונה אופיינית לפולימרים. כל שרשרת כזו כוללת קצוות פעילים שיכולים ללכוד מולקולות מים ולשמור אותן כלואות בפנים, מבלי לאפשר להן להשתחרר.
בניסוי שאנו עורכים בכיתה, אנו יוצרים אפקט של קסם מרהיב שמדגים את פעולת החומר.
מוזגים מים לתוך אחת מתוך שלוש כוסות, אך מבלי ליידע את התלמידים, מוסיפים מראש 4 כפיות מהחומר הסופח לכוס אחת.
לאחר מכן מערבבים את סדר הכוסות מול עיני התלמידים, ומעמידים פנים שאין כל טריק.
בשלב הבא, מדגימים כיצד נשפכים המים על טלפון נייד ללא כל נזק, כי הם "נעלמו".
הילדים מופתעים לגלות שאין מים באף אחת מהכוסות. בהמשך מגלים להם את הסוד – המים לא נעלמו, אלא נלכדו בתוך ה־SAP שהפך אותם לג'ל מוצק. בשלב זה מתקיים הסבר על החומר, איך הוא פועל, ומה ניתן ללמוד ממנו על מבנה מולקולרי, ספיחה ונפח.
התלמידים לא רק לומדים עיקרון מדעי, אלא גם חווים אותו בצורה מפתיעה וחווייתית. זהו שילוב מושלם בין מדע, ניסוי מרתק, והפנמה באמצעות חוויה בלתי נשכחת.